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Tendinopathie achilléenne : douleur du tendon d'Achille

Qu’est-ce qu’une tendinopathie achilléenne ?

Le tendon d’Achille transmet la force du mollet vers le pied. Il est essentiel pour pousser sur l’avant-pied, monter les escaliers, courir et sauter. Une tendinopathie signifie que le tendon est douloureux et moins tolérant aux contraintes.

On distingue souvent deux zones :

• la tendinopathie du corps du tendon, quelques centimètres au-dessus du talon ;
• la tendinopathie d’insertion, au niveau où le tendon s’attache sur le calcanéum.

Cette distinction peut modifier le choix des exercices, le chaussage et les traitements proposés. La page douleur du tendon d’Achille donne des premiers repères lorsque le diagnostic n’est pas encore clair.

Symptômes fréquents

La tendinopathie achilléenne peut provoquer :

• une douleur à l’arrière de la cheville ou du talon ;
• une raideur au lever ou au début de l’échauffement ;
• une douleur à la course, en montée ou lors des impulsions ;
• un épaississement ou une sensibilité du tendon ;
• une gêne après l’effort, parfois plus nette le lendemain ;
• une difficulté à reprendre le sport au même niveau.

Ces symptômes ne suffisent pas à poser un diagnostic à distance. Une douleur postérieure de cheville peut aussi être liée à une bursite, à une irritation osseuse, à une rupture partielle, à un conflit local ou à une autre cause.

Causes et facteurs favorisants

La tendinopathie apparaît souvent lorsque le tendon reçoit plus de contraintes qu’il ne peut en absorber à ce moment-là. Cela peut arriver après :

• une augmentation trop rapide du volume de course ;
• un changement de chaussures, de terrain ou de rythme ;
• un travail intense en côte, en fractionné ou avec sauts ;
• une raideur du mollet ;
• une reprise sportive après une pause ;
• des appuis modifiés ou un chaussage inadapté.

Chez certains patients, les contraintes professionnelles, la marche prolongée ou les escaliers peuvent aussi entretenir la douleur. L’âge, certains traitements, des antécédents tendineux ou des maladies générales peuvent influencer la fragilité du tendon ; ces points sont à préciser en consultation.

Comment le diagnostic est posé ?

L’examen clinique recherche la zone douloureuse, l’épaississement éventuel du tendon, la souplesse du mollet, la force, les appuis et les signes qui feraient suspecter une rupture ou une autre atteinte.

L’échographie est souvent utile pour évaluer l’aspect du tendon. L’IRM peut être discutée dans certains cas, notamment si les symptômes persistent, si le diagnostic est incertain ou si une atteinte associée est suspectée. Les examens doivent être interprétés avec les symptômes : une image anormale ne dit pas toujours à elle seule pourquoi le patient a mal.

Traitements non chirurgicaux

Le traitement est généralement progressif. Il vise à diminuer la douleur, restaurer la tolérance du tendon et éviter les reprises trop rapides.

Les mesures possibles incluent :

• diminution temporaire des activités déclenchantes, sans immobilisation inutile prolongée ;
• adaptation du chaussage et des surfaces d’entraînement ;
• rééducation avec renforcement progressif du mollet ;
• travail de mobilité et de contrôle des appuis ;
• reprise graduée de la marche rapide, de la course ou du sport ;
• traitements médicaux ou gestes ciblés dans certaines situations.

La rééducation est souvent centrale, mais elle doit être dosée. Un exercice trop facile ne stimule pas assez le tendon ; un exercice trop intense peut entretenir la douleur. Le rythme dépend de la douleur, de l’ancienneté et des objectifs du patient.

Infiltration, PRP ou autres traitements

Certains traitements peuvent être discutés lorsque la douleur persiste malgré une prise en charge adaptée. Leur place dépend du type de tendinopathie, des images, de la gêne, de l’activité et des traitements déjà essayés.

Il est important de rester prudent : aucun geste ne remplace à lui seul une rééducation bien conduite et une gestion progressive des contraintes. Les traitements infiltratifs autour du tendon doivent être décidés au cas par cas, en tenant compte des bénéfices attendus et des précautions propres au tendon d’Achille.

Quand une intervention peut-elle être discutée ?

La chirurgie n’est pas le traitement habituel de première intention. Elle peut être discutée dans certaines tendinopathies résistantes, après un diagnostic précis, une imagerie adaptée et un traitement non chirurgical suffisamment conduit.

Le principe dépend de la localisation et des lésions : nettoyage de tissus inflammatoires, traitement d’une zone d’insertion douloureuse ou prise en charge d’une atteinte associée. La décision se prend en consultation, en évaluant la gêne réelle, les objectifs et les suites nécessaires.

Quand consulter ?

Une consultation est pertinente si la douleur dure, si elle impose l’arrêt répété du sport, si elle limite la marche ou si elle revient dès que l’activité augmente. Pour les sportifs, un avis peut aider à organiser une reprise progressive plutôt qu’une alternance repos complet et rechute.

Il faut consulter rapidement si la douleur est brutale, avec sensation de coup, claquement, impossibilité de se mettre sur la pointe du pied ou difficulté importante à marcher. Ces signes peuvent évoquer une rupture du tendon.

Questions fréquentes

Peut-on courir avec une tendinopathie d’Achille ?

Parfois, mais pas à n’importe quelle intensité. La course doit être adaptée à la douleur pendant l’effort et dans les 24 à 48 heures qui suivent. Une reprise progressive est souvent préférable à un arrêt complet non planifié.

Le repos suffit-il ?

Le repos peut calmer une phase douloureuse, mais il ne restaure pas toujours la capacité du tendon à supporter les contraintes. La rééducation progressive est souvent nécessaire.

Faut-il faire une échographie ?

Elle peut être utile si la douleur persiste, si le diagnostic est incertain ou si l’on veut évaluer le tendon. Elle n’est pas toujours indispensable d’emblée.

Comment différencier tendinite et rupture ?

Une tendinopathie apparaît souvent progressivement. Une rupture est plus souvent brutale, avec sensation de claquement, perte de force et difficulté à pousser sur le pied. En cas de doute, il faut consulter rapidement.